นอร์ตันเกิดในอเบอร์ดีน วอชิงตัน และเติบโตในซีแอตเทิล เขาเข้าเรียนที่วิทยาลัยรีด ในพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน โดยสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1965 ก่อนจะค้นพบไมโครคอมพิวเตอร์ เขาใช้เวลากว่าสิบปีในการทำงานบนเมนเฟรมและมินิคอมพิวเตอร์สำหรับบริษัทต่าง ๆ เช่น โบอิงและเจ็ทโพรพัลชันแลบอราทอรี ระบบอรรถประโยชน์ระดับต่ำสุดของเขาได้รับการออกแบบมาเพื่อให้โปรแกรมเมอร์ที่ใช้เมนเฟรมสามารถเข้าถึงแรมรุ่นก่อนหน้าซึ่งไอบีเอ็มสงวนไว้สำหรับการวินิจฉัย การทำงานด้านคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของเขา ส่งผลให้เขากลายเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เขียนเข้าใจระบบอรรถประโยชน์ระดับต่ำและหนังสืออ้างอิง

เมื่อไอบีเอ็มพีซีเปิดตัวปี ค.ศ. 1981 นอร์ตันเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ซื้อผลิตภัณฑ์นี้ หลังจากที่เขาถูกปลดออกจากงานในช่วงที่ประหยัดงบด้านอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ เขาเริ่มหันมาสนใจโปรแกรมไมโครคอมพิวเตอร์เพื่อทำให้เสร็จสิ้นการตอบสนอง อยู่มาวันหนึ่งเขาได้ลบไฟล์โดยไม่ตั้งใจ แทนที่จะป้อนข้อมูลใหม่ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจึงตัดสินใจที่จะเขียนโปรแกรมเพื่อกู้คืนข้อมูลจากดิสก์ เพื่อนของเขารู้สึกยินดีกับโปรแกรมนี้และเขาก็ได้พัฒนากลุ่มโปรแกรมอรรถประโยชน์ที่เขาขายไป – หนึ่งครั้ง – กับกลุ่มผู้ใช้ ส่วนในปี ค.ศ. 1982 เขาก่อตั้งบริษัทปีเตอร์ นอร์ตัน คอมพิวติง ด้วยเงิน 30,000 ดอลลาร์และคอมพิวเตอร์ไอพีเอ็มหนึ่งเครื่อง[2]

บริษัทเป็นผู้บุกเบิกซอฟต์แวร์ระบบอรรถประโยชน์ของดอส การเปิดตัวของนอร์ตันยูทิลิตีในปี ค.ศ. 1982 รวมถึงเครื่องมืออันอีเรสของนอร์ตันเพื่อดึงข้อมูลที่ถูกลบออกจากดิสก์ดอส นอร์ตันวางตลาดโปรแกรม (ส่วนใหญ่เดินเท้า) ผ่านทางบริษัทผู้เผยแพร่ซอฟต์แวร์รายเดียวของเขา โดยทิ้งแผ่นพับเล็ก ๆ ไว้พร้อมกับบันทึกทางเทคนิคในการประชุมกลุ่มผู้ใช้และร้านคอมพิวเตอร์ กระทั่งทางสำนักพิมพ์เห็นแผ่นพับของเขา และเห็นว่าเขาสามารถเขียนเรื่องเทคนิคได้ ทางสำนักพิมพ์จึงเรียกเขาและถามว่าเขาต้องการเขียนหนังสือหรือไม่ ในที่สุด หนังสือเล่มแรกของนอร์ตันชื่อ อินไซด์เดอะไอบีเอ็ม พีซี: แอ็คเซสทูแอดวานซ์พีเจอส์แอนด์โปรแกรมมิง (เทคนิค)[3] ได้รับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1983 โดยมีการตีพิมพ์หนังสือขายดีนี้ซ้ำถึงแปดครั้ง ซึ่งครั้งล่าสุดได้รับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1999[4] นอร์ตันยังได้เขียนคู่มือทางเทคนิคและหนังสือคอมพิวเตอร์เบื้องต้นหลายเล่ม เขาเริ่มเขียนคอลัมน์รายเดือนในปี ค.ศ. 1983 สำหรับนิตยสารพีซี แมกกาซีน[5] และต่อมาในนิตยสารพีซี วีค เช่นกัน ซึ่งเขาเขียนถึงปี ค.ศ. 1987 ในไม่ช้าเขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้มีอำนาจหลักในด้านเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของไอบีเอ็ม

ในปี ค.ศ. 1984 นอร์ตันคอมพิวติงมีรายได้ถึง 1 ล้านดอลลาร์ และรุ่น 3.0 ของนอร์ตันยูทิลิตีได้รับการเผยแพร่ นอร์ตันมีสามคนที่ทำงานธุรการให้แก่เขา เขาทำทุกส่วนของการพัฒนาซอฟต์แวร์, ทั้งหมดของการเขียนหนังสือ, ทั้งหมดของการเขียนคู่มือและการดำเนินธุรกิจ สิ่งเดียวที่เขาไม่ได้ทำคือการบรรจุบรรจุภัณฑ์ เขาจ้างแบรด คิงสบูรี มาเป็นพนักงานคนที่สี่และโปรแกรมเมอร์คนแรกในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1985 ส่วนในปลายปีเดียวกัน นอร์ตันได้ว่าจ้างผู้จัดการธุรกิจเพื่อดูแลการดำเนินงานวันต่อวัน[6]

ใน ค.ศ. 1985 นอร์ตันคอมพิวติงได้ผลิตนอร์ตันอิดิเตอร์ขึ้น ซึ่งเป็นโปรแกรมแก้ไขข้อความของโปรแกรมเมอร์ที่สร้างโดยสแตนเลย์ ไรเฟล และนอร์ตันไกด์ เป็นโปรแกรมทีเอสอาร์ซึ่งแสดงข้อมูลอ้างอิงสำหรับภาษาแอสเซมบลีและคุณสมบัติภายในอื่น ๆ ของไอบีเอ็ม พีซี แต่ยังสามารถแสดงข้อมูลอ้างอิงอื่น ๆ ที่รวบรวมไว้ในรูปแบบไฟล์ที่เหมาะสม ส่วนนอร์ตันคอมมานเดอร์ เป็นเครื่องมือจัดการไฟล์สำหรับดอส ซึ่งได้รับการแนะนำในปี ค.ศ. 1986

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1983 นอร์ตันเริ่มเขียนหนังสือ เดอะปีเตอร์ นอร์ตัน โปรแกรมเมอร์ไกด์ทูเดอะไอบีเอ็ม พีซี โดยหนังสือเล่มนี้เป็นคู่มือที่เป็นที่นิยมและครอบคลุมถึงการเขียนโปรแกรมระดับต่ำบนแพลตฟอร์มพีซีแบบเดิม (ซึ่งครอบคลุมระบบไบออส และเอ็มเอสดอสโดยละเอียด) ฉบับพิมพ์ครั้งแรก (ค.ศ. 1985) มีการตั้งชื่อล้อว่า "หนังสือเสื้อสีชมพู" ตามที่นอร์ตันสวมเสื้อสีชมพูสำหรับภาพปก และท่าไขว้แขนของนอร์ตันบนหน้าปกนั้นเป็นเครื่องหมายการค้าจดทะเบียนของสหรัฐ[7]

ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง (ค.ศ. 1988) ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น เดอะนิวปีเตอร์ นอร์ตัน โปรแกรมเมอร์ไกด์ทูดิไอบีเอ็ม พีซี แอนด์ พีเอส/2 โดยให้ความสำคัญกับภาพท่าไขว้แขน เสื้อสีชมพูอีกครั้ง และริชาร์ด วิลตัน ร่วมประพันธ์ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง ตามด้วยฉบับพิมพ์ครั้งที่สาม (ค.ศ. 1988) ของ "หนังสือนอร์ตัน" โดยได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น เดอะปีเตอร์ นอร์ตัน พีซี โปรแกรมเมอร์ไบเบิล ที่ประพันธ์ร่วมกับวิลตัน และปีเตอร์ เอตเคน ส่วนฉบับต่อมาของ ปีเตอร์ นอร์ตัน อินไซด์เดอะพีซี เป็นแนะนำการจัดการกับปัญหาอย่างกว้าง ๆ สำหรับเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล โดยมีนอร์ตันในท่าไขว้แขน สวมเสื้อสีขาวบนหน้าปก

รายได้จากนอร์ตันคอมพิวติงเพิ่มขึ้นเป็น 5 ล้านดอลลาร์ในปี ค.ศ. 1986, 11 ล้านดอลลาร์ในปี ค.ศ. 1987 และ 15 ล้านดอลลาร์ในปี ค.ศ. 1988 ผลิตภัณฑ์ของบริษัทได้รับรางวัลอรรถประโยชน์เป็นจำนวนมาก และได้รับการจัดอันดับเป็นอันดับที่ 136 ในนิตยสารอิงค์ ของรายชื่อ 500 บริษัทเอกชนที่เติบโตเร็วที่สุดในอเมริกา ซึ่งมีพนักงาน 38 คน[8] นอร์ตันยังได้รับการยกให้เป็น "ผู้ประกอบการแห่งปี" โดยอาเธอร์ยังแอนด์โค. (ผู้ชนะรางวัลเทคโนโลยีระดับสูงในภูมิภาคลอสแอนเจลิส ค.ศ. 1988)[9] และนิตยสารเวนเจอร์

เมื่อวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1989 นอร์ตันได้แต่งตั้งรอน พอสเนอร์ เป็นผู้บริหารระดับสูงของนอร์ตันคอมพิวติง ส่วนนอร์ตันยังคงเป็นประธาน[10] เป้าหมายของพอสเนอร์คือการให้บริษัทเติบโตเป็นผู้จัดจำหน่ายซอฟต์แวร์รายใหญ่อย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากที่เขามา พอสเนอร์ได้จ้างประธานคนใหม่, หัวหน้าเจ้าหน้าที่การเงินคนใหม่ และเพิ่มรองประธานฝ่ายขาย[11]

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1990 นอร์ตันคอมพิวติงได้เปิดตัวโปรแกรมสำรองข้อมูลของนอร์ตันเพื่อรองรับการสำรองข้อมูลและกู้คืนฮาร์ดดิสก์[12] ส่วนนอร์ตันยูทิลิตีสำหรับแมคอินทอชเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม[13]

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1990 นอร์ตันขายบริษัท 25 ล้านดอลลาร์ (ยอดจำหน่ายปี ค.ศ. 1989) ที่แซนตามอนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย ของเขาแก่ไซแมนเทคด้วยมูลค่า 70 ล้านดอลลาร์[14] พอสเนอร์ได้ประสานการควบรวมกิจการ นอร์ตันได้รับหนึ่งในสามของหุ้นไซแมนเทค มูลค่าประมาณ 60 ล้านดอลลาร์ และดำรงตำแหน่งคณะกรรมการของไซแมนเทค บริษัทที่ได้มานี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของไซแมนเทคและได้เปลี่ยนชื่อเป็นปีเตอร์ นอร์ตัน คอมพิวติงกรุ๊ป ประมาณหนึ่งในสามของพนักงานนอร์ตันคอมพิวติงจำนวน 115 คนถูกปลดออกหลังจากควบรวมกิจการ[6] แบรนด์นอร์ตันมีอยู่ในผลิตภัณฑ์ไซแมนเทค เช่น นอร์ตันแอนติไวรัส, นอร์ตัน 360, นอร์ตันอินเทอร์เน็ตซีเคียวริตี, นอร์ตันเพอร์ซันแนลไฟร์วอลล์, นอร์ตันซิสเต็มเวิร์คส์ (ซึ่งตอนนี้มีเวอร์ชันปัจจุบันของนอร์ตันยูทิลิตี), นอร์ตันแอนติบอท, นอร์ตันแอนติสแปม, นอร์ตันโกแบ็ค (ก่อนหน้านี้คือร็อกซิโอโกแบ็ค), นอร์ตันพาร์ทิชันแมจิก (ก่อนหน้านี้คือพาวเวอร์เควสต์พาร์ทิชันแมจิก) และนอร์ตันโกสต์ สัญลักษณ์ของนอร์ตันได้รับการใช้ในบรรจุภัณฑ์ของผลิตภัณฑ์ที่มีตราสินค้าทั้งหมดของนอร์ตันจนถึงปี ค.ศ. 2001

ในปี ค.ศ. 1996 นอร์ตันได้ช่วยผลิตบัตรกลยุทธ์หลบเลี่ยงของไบรอัน อีโน เพื่อแจกจ่ายให้แก่เพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเขา

ส่วนในปี ค.ศ. 2002 เอคอร์นเทคโนโลยีได้เย้ายวนใจให้นอร์ตันออกจากการจำศีลธุรกิจ 10 ปี โดยนอร์ตันมี "การลงทุนที่สำคัญ" ในบริษัทและทำหน้าที่เป็นประธานกรรมการของเอคอร์น[15][16][17]

นอร์ตันยังเป็นประธานของอีไชนาแคช ซึ่งเป็นบริษัทที่เขาก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 2003 ส่วนพอสเนอร์เป็นซีอีโอ[18][19][20]